Pascal Verbeken (1965) is auteur en scenarist. Hij schreef onder meer Arm Wallonië, Grand Central Belge, Tranzyt Antwerpia en tv-scenario's als 100 jaar Vooruit. Zijn boeken werden geshortlist voor de AKO Literatuurprijs, de ABN Amro-prijs voor Non-Fictie en de VPRO Bob den Uyl Prijs voor het Beste Reisboek.
Met Arm Wallonië won hij de M.J. Brusseprijs voor het Beste Journalistieke Boek. Arm Wallonië is geen belgicistisch boek, geen nostalgisch zwijmelen bij het unitaire België. Het gaat over macro-economie en micro-geschiedenis, het is een tocht en een afdaling, Het is een sociaal, humaan, begripvol en, ja, wijs boek. Het is spannend en onthutsend. Het is diep triest en bevlogen. Het brengt inzicht en vermijdt alwetendheid.
1903 is het jaar van "Door Arm Vlaanderen", het klassiek geworden reportageboek van de socialistische journalist Auguste De Winne. "Door Arm Vlaanderen" leest als een helletocht door een stervend Vlaanderen. De bevolking kreunt onder armoede, hongersnood, analfabetisme en uitbuiting. Een eeuw later reist Pascal Verbeken door het Wallonië« waarheen honderdduizenden vanuit arm Vlaanderen migreerden. De route loopt over de oude industriële as van de Borinage, La Louvière, Charleroi, Seraing en Luik. Het oude België, waarvan het economisch zwaartepunt in Wallonië lag, bestaat niet meer. Vlaanderen is een van de rijkste streken van Europa geworden. Het is zijn schamele verleden en migratiegeschiedenis vergeten. Voor de Waalse industriële regio' s waren de voorbije decennia meedogenloos.
De grote agglomeraties kampen met de hoogste werkloosheidscijfers van Noord-Europa. Wat is er gebeurd met het beloofde land Wallonië dat ooit de derde industriële macht ter wereld was, een symbool van moderniteit en visionair ondernemerschap? In "Arm Wallonië" ontmoet Pascal Verbeken tientallen Walen, vaak van Vlaamse afkomst, hun "Kleine Verhaal" is onlosmakelijk verbonden met de Grote Geschiedenis van Wallonië, van Vlaanderen, van België. Allen schilderen ze mee aan het portret van een streek die haar verloren trots probeert terug te vinden. Intussen verdampt België op de achtergrond.
